我們自身的意義是什么？答案或許在尋找外星文明中

當?shù)貢r間2009年3月6日晚間10:49，一枚煤油-液氧火箭搭載著一臺科學觀測設備進入了太空。發(fā)射來自一顆G型恒星的第三行星，這顆恒星距離名為銀河的星系中心大約25000光年，而銀河系位于室女座星系團的外圍。發(fā)射之夜天空清澈，無雨無風，氣溫為絕對溫度292度。當?shù)氐闹腔凵�命對這次發(fā)射歡呼雀躍。在發(fā)射前不久，負責宇宙飛船，名為國家航空航天局的政府機構(gòu)，在全球計算機網(wǎng)絡上說：“這是一個精彩的夜晚，我們將發(fā)射開普勒天文臺，這是首個專注于尋找系外行星的科學任務�！�

上面這段敘述，可能會由遙遠行星上的智慧形式作出，而這些行星就是開普勒太空望遠鏡的探尋目標。這架太空望遠鏡是以文藝復興時期天文學家約翰尼斯·開普勒之名命名的，它的設計目的，是在太陽系外尋找“宜居”行星——也就是那些離中央恒星不太近，水不會沸騰；也不太遠，水不致于凍結(jié)的行星。大部分生物學家認為液態(tài)水是生命的前提，即便這些生命和地球上的生命形式非常不同，也應如此。開普勒望遠鏡在銀河系內(nèi)巡查了大約150000個和太陽類似的恒星系統(tǒng)，發(fā)現(xiàn)了1000多顆系外行星。盡管這枚人造衛(wèi)星已于2013年停止運行，但它收集的海量數(shù)據(jù)仍然在分析中。

假如戈壁沙漠代表了宇宙中的所有物質(zhì)，那么生命物質(zhì)只是這個沙漠中的一粒沙。

幾個世紀以來，人類一直在探尋地外生命的可能性。而現(xiàn)在，我們開始行動起來，尋找這個謎題的答案。根據(jù)開普勒太空望遠鏡獲得的成果，人們推斷宇宙中大約10%的恒星擁有宜居行星。這個比例是巨大的。銀河系就有1000億顆恒星，而相似的星系不計其數(shù)。所以很多恒星系統(tǒng)都有可能產(chǎn)生生命。從這個角度來看，生命在宇宙中是普遍的。

然而，有另一種更為宏偉的觀點認為，生命在宇宙中是稀有的。這一觀點把所有物質(zhì)形式——包括生命物質(zhì)和無生命物質(zhì)，都考慮了進去。即使所有“宜居”行星都存在生命，構(gòu)成生命的物質(zhì)在宇宙中的比例仍然是極小的。如果地球有生命的那部分，也就是所謂的生物圈，在其它有生命存在的行星上也可以成為典型，那么所有以生命形式存在的物質(zhì)在宇宙中的比例大約只有十億分之一的十億分之一。有這么一種形象化的比喻，假如戈壁沙漠代表了宇宙中的所有物質(zhì)，那么生命只是這個沙漠中的一粒沙。我們究竟該如何認識生命的極度稀有性？

• 外星文明是否存在？科學家算出結(jié)果：讓人吃驚
• 難怪找不到外星人：地球獨一無二
• 找不到外星人或因為它們“非常年輕”
• 專家：未來十年人類將與外星人發(fā)生接觸
• 劇情反轉(zhuǎn)：推翻神秘恒星“戴森球”猜想的理論被推翻