絢麗多彩的極光

極光在東西方的神話傳說中都留下了美麗的身影

極光是南北極（高緯）地區(qū)特有的一種大氣發(fā)光現(xiàn)象。極光在東西方的神話傳說中都留下了美麗的身影，現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，使人類能夠用理性的眼光看待極光，對它作出科學(xué)的解釋。

長期以來，極光的成因機理未能得到滿意的解釋。直到20世紀(jì)60年代，將地面觀測結(jié)果與衛(wèi)星和火箭探測到的資料結(jié)合起來研究，才逐步形成了極光的物理性描述�，F(xiàn)在人們認(rèn)識到，極光一方面與地球高空大氣和地磁場的大規(guī)模相互作用有關(guān)，另一方面又與太陽噴發(fā)出來的高速帶電粒子流有關(guān)，這種粒子流通常稱為太陽風(fēng)。由此可見，形成極光必不可少的條件是大氣、磁場和太陽風(fēng)，缺一不可。具備這三個條件的太陽系其他行星，如木星和土星，它們的周圍，也會產(chǎn)生極光，這已被實際觀察的事實所證明。

極光在不同的環(huán)境、不同的氣候、不同的時間會呈現(xiàn)多種色彩的變幻

極光在不同的環(huán)境、不同的氣候、不同的時間會呈現(xiàn)多種色彩的變幻，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，極光呈現(xiàn)的顏色是由以下四個因素決定的：(1)入射粒子的能量；(2)大氣中的原子和分子在不同高度的分布狀況；(3)大氣中原子和分子本身的特性；(4)大氣的密度不均勻，基本上越接近地表密度越高。

決定極光顏色的主要因素之一，就是不同種類分子在大氣中的垂直分布狀況。接近地表處，大氣的組成十分均勻，78%是氮分子，21%氧分子，這樣的組成直到高度約100公里為止都是如此。 高度介于60～100公里的極光，主要的光應(yīng)該來自氧和氮分子；100～200公里的極光主要由氮分子和氧原子所貢獻(xiàn)；在200公里以上，極光主要來自氧原子，少部分來自氮分子；在大氣的最高層，氫與氦原子也會產(chǎn)生極光，不過這些光十分微弱，肉眼不容易見到。

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