NASA欲耗資12.5億美元深空“摘星”

軟著陸技術(shù)是“摘星”的重要環(huán)節(jié)之一

3月25日，美國航天局（NASA）公布了一項(xiàng)捕獲小行星行動(dòng)的具體方案。同時(shí)，美國航天局還宣稱，捕獲小行星任務(wù)將為人類最終在2035年前后登陸火星提供可信的技術(shù)支持。這個(gè)捕獲小行星計(jì)劃是如何運(yùn)作的？它將給人類登陸火星提供怎樣的技術(shù)支持？它是否像美國航天局說得那么靠譜？

方案：無人太空船太空取石

美國航天局公布的捕星方案名為“小行星重定向任務(wù)”，耗資12.5億美元。簡單來說，這項(xiàng)任務(wù)就是用太空船從一顆選定的小行星表面采集巖石，然后將它送到繞月軌道，供宇航員采樣研究。

美國航天局將于2019年決定目標(biāo)小行星，并于2020年12月發(fā)射太陽能無人太空船。抵達(dá)選定的小行星后，太空船將圍繞“獵物”飛行約一年時(shí)間，用機(jī)械臂采集一塊直徑最大為4米的巖石，再將它推入到穩(wěn)定的繞月軌道。到2025年，兩名宇航員將乘坐“獵戶座”太空船研究這塊巖石。

根據(jù)美國航天局公布的信息，目前已有3顆小行星成為候選目標(biāo)，伊特克瓦星（Itokawa）、神廟星（Bennu）以及2008EV5星。其中，可能性最大的小行星是“2008EV5”，這顆小行星1300英尺（約400米）寬，發(fā)現(xiàn)于2008年。

美國航天局認(rèn)為，這顆行星的大小、形狀較為合適作為目標(biāo)行星，且在它的表面更有可能具有適合捕捉的巖石。

事實(shí)上，美國航天局此次宣布的捕星方案，在2013年就曾作為方案B被提出過。在此之前，美國航天局提出的方案A是這樣的：用一個(gè)巨大的網(wǎng)格包裹住整顆小行星，再把這個(gè)巨大的包裹送往地球。

方案A被宣布后，大批科學(xué)家提出質(zhì)疑。首先，要選出一個(gè)大小、重量、環(huán)境條件都合適的小行星極為困難；其次，處于自轉(zhuǎn)中的小行星狀態(tài)極不穩(wěn)定，很容易失去控制�？紤]到這些難題，在宣布方案A數(shù)月后，美國航天局又提出了方案B。

美國航天局副局長羅伯特·萊特福特介紹說，此次被選中的方案B大約需要比方案A多花費(fèi)1億美元。但萊特福特表示，考慮到方案B能夠驗(yàn)證更多項(xiàng)去往火星所需要的技術(shù)，方案B最終被選中了。

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