歐空局2月11日測試新型太空飛行器

歐洲太空局（ESA）的過渡性試驗飛行器（IXV）已在法屬圭亞那的發(fā)射基地進入最后部署階段，預(yù)計將在2月11日發(fā)射升空。歐空局期望借由這艘由先進技術(shù)打造的太空船向全世界展示歐洲在太空探索的領(lǐng)域最新進展。

作為世界首創(chuàng)，IXV這艘無人太空船，雖然沒有設(shè)計一般飛行器所具有的機翼，但這種空氣動力學(xué)外形也能夠使其進入大氣層時產(chǎn)生升力，并且在推進器的控制下，最終返回位于太平洋的預(yù)定降落點。

截至目前，我們有關(guān)再入大氣層的大部分知識，都源于俄羅斯和美國的返回艙以及有翼飛行器（航天飛機）。歐空局的 IXV 項目將探索出另一條全新的太空旅行方式。其前身，也是歐洲最初進行返回式航天器實驗的是“重返大氣層號”（ARD） 于1998年首次試飛。

重返大氣層之旅

根據(jù)設(shè)計，過渡性試驗飛行器（IXV）從太空重新進入大氣層時，飛行速度大約是7.5公里/秒——這也是大部分低軌太空器的飛行速度。

接下來，太空船和大氣層之間的摩擦力將降低其飛行速度，此時飛行姿態(tài)的控制將是關(guān)鍵：如果飛行角度太陡，那么太空船將在和大氣的劇烈摩擦中燒毀；如果飛行角度太緩，那么太空船將錯過預(yù)定降落點。

因此，和其他重返大氣層的飛行計劃一樣，IXV的回家之旅需要精確的導(dǎo)航和操控。要想平安著陸，IXV的整個飛行過程都要保持一個特定的角度，沿著一條虛擬的“返航航線”飛行。

這套復(fù)雜的導(dǎo)航系統(tǒng)，將全盤操控 IXV飛船的船體、一對副翼以及四枚推進器的細微姿態(tài)，以保證其能夠成功應(yīng)對重返大氣層所帶來的劇烈摩擦，并最終按預(yù)定計劃降落在指定地點。

IXV的副翼以及四枚推進器將發(fā)揮重要作用，而它的前輩ARD只有推進器而沒有副翼，這也是 IXV 相對 ARD 最明顯的升級設(shè)計。

IXV的保護層

安裝在 IXV 上的新一代防護層將保護飛行器在重返大氣層的過程中由摩擦產(chǎn)生的約1700攝氏度的高溫。