歐洲將與日本聯(lián)手打造探測器全面研究水星

BepiColombo任務(wù)在20世紀(jì)90年代就已經(jīng)提出，這是歐洲最龐大的水星談?wù)f計(jì)劃，由日本和歐洲聯(lián)合實(shí)施。

據(jù)國外媒體報(bào)道，歐洲空間局已經(jīng)啟動了一項(xiàng)名為BepiColombo的水星探測計(jì)劃，預(yù)計(jì)在2017年發(fā)射升空。該計(jì)劃耗資達(dá)到20億美元，歐洲空間局將與日本合作，研發(fā)兩大探測器，日本的水星探測器被稱為水星磁場軌道飛行器，大約相當(dāng)于一輛緊湊型的小轎車大小，主要探測水星的磁場和大氣。歐洲空間局的水星軌道飛行器將貼近水星的軌道運(yùn)行，側(cè)重對水星地形和物質(zhì)構(gòu)成的探測。如果發(fā)射時(shí)間順利，探測器將于2024年左右抵達(dá)水星附近。

BepiColombo探測器之所以要花數(shù)年的時(shí)間才抵達(dá)水星，是因?yàn)樗�的軌道比較特別。第一次窗口時(shí)期為2017年1月，歐洲科學(xué)家將使用一枚阿麗亞娜5型火箭從法屬圭亞那航天中心發(fā)射，開啟為期7年的太空之旅。歐洲和日本的探測器將使用離子推進(jìn)器前往水星，該動力裝置在行星際飛行中比較節(jié)省燃料，但加速也會慢一些。因此科學(xué)家設(shè)計(jì)了新的軌道來滿足航天器的運(yùn)行，通過金星助力前往水星。

探測器的第一個(gè)借力點(diǎn)為地球軌道，在2018年7月，探測器將回到地球附近，借助地球的引力進(jìn)行加速，然后在2019年和2020年兩次借力金星引力再次加速，預(yù)計(jì)在2020年至2023年之間與水星實(shí)現(xiàn)五次相遇。BepiColombo探測器上的轉(zhuǎn)移模塊將在與水星相遇中分離，2024年左右進(jìn)入水星軌道，之后展開為期一年的觀測活動。如果探測器在任務(wù)之后仍然有足夠的燃料，還可能延長服役期。

該任務(wù)將對水星進(jìn)行全面觀測，尋找水星上的撞擊坑，研究水星的起源和內(nèi)部物質(zhì)構(gòu)成，探測水星的稀薄大氣和水星磁場，并且驗(yàn)證愛因斯坦的廣義相對論。BepiColombo任務(wù)在20世紀(jì)90年代就已經(jīng)提出，這是歐洲最龐大的水星計(jì)劃，由于水星距離太陽較近，因此探測器上的離子發(fā)動機(jī)需要對高溫進(jìn)行屏蔽，于是探測器經(jīng)過了全新的設(shè)計(jì)，成本也比原計(jì)劃高出近50%。歐洲空間局原打算使用聯(lián)盟火箭發(fā)射，但探測器的尺寸太大，無法使用聯(lián)盟號的整流罩，最終被迫使用更加昂貴的阿麗亞娜火箭。

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