人馬座新星亮度幾度變化！或逆轉(zhuǎn)爆發(fā)？

新星在人馬座內(nèi)的位置

新星爆發(fā)示意圖

據(jù)外媒報(bào)道，由澳大利亞天文愛好者John Seach于3月15日發(fā)現(xiàn)的人馬座新星在3月23日意外地從最亮的4.3星等下降到了5.4星等。而到了4月5日，這顆新星的亮度又回到了4.5星等。

這顆“新”星絕對值得一看。它是自1898年至今人馬座中出現(xiàn)的最亮新星，也是自2013年12月中旬發(fā)現(xiàn)的一顆3.3星等的半人馬座新星以來出現(xiàn)的最亮新星。從三月下旬開始，它就在中北緯地區(qū)黎明前的東南方閃爍了，而且在每個新一天的早上，它的位置都會更高。

傳統(tǒng)的新星并不都是一樣的。它們的產(chǎn)生機(jī)制相同：一顆白矮星從它的伴星吸集以氫氣為主的氣體。伴星的氣體從它的引力邊界溢出，如細(xì)流般流向白矮星，就像水從一個傾斜的桶中一滴滴溢出。（在密近雙星中，其引力與動量的環(huán)境并不直觀）。由于大量氫氣聚集在白矮星表層，表層底部受到了更大的引力。最終，表層底部變得致密，溫度高到產(chǎn)生了失控的氫核聚變反應(yīng)，并迅速席卷了整個恒星——表層成為了一枚薄殼氫彈。

在一段時間內(nèi)，爆發(fā)的外殼會膨脹而變得晦暗，從外面看，仿佛整個恒星極大地腫脹了。恒星的亮度一般會減小10個星等，而其外殼僅有萬分之一個太陽那么重。在接下來的幾天到幾周內(nèi)，殼不斷變大、變冷、變薄、變得透明，原有的恒星系統(tǒng)又可以被看到了。白矮星最終回到它之前的狀態(tài)，吸集的氣體返回了伴星，并開始新的循環(huán)——為幾年到幾萬年后的下一次爆發(fā)做準(zhǔn)備。白矮星的質(zhì)量越大，其引力就越大，爆發(fā)的時間就間隔得越短。

相比之下，在超新星爆發(fā)中，整個恒星都充分參與了反應(yīng)。傳統(tǒng)的新星爆發(fā)往往有不同的光變曲線。顯然，還有其他的因素影響著新星的爆發(fā)。像人馬座新星這樣突然的亮度下降是不尋常的。它可以隨時停止甚至逆轉(zhuǎn)爆發(fā)。

天文學(xué)家每年會在銀河系中發(fā)現(xiàn)約10顆新星，而他們估計(jì)這只是爆發(fā)數(shù)量的四分之一。

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