火星上發(fā)現(xiàn)神秘極光和灰塵云

MAVEN探測器紫外線光譜成像儀觀測到火星北半球大氣層中的極光現(xiàn)象。

據(jù)國外媒體報道，人們會在地球上觀看到絢麗極光現(xiàn)象，但是否想像過火星極光會是怎樣的？由于火星大氣層非常稀薄，太陽高能粒子直接轟擊大氣層并深度穿透，可以形成非常明亮的光現(xiàn)象。近期，美國宇航局科學(xué)家吃驚地發(fā)現(xiàn)火星北半球大氣層深處的極光。

火星大氣與揮發(fā)物演化任務(wù)探測器(MAVEN)的紫外線光譜成像儀觀測到火星極光，科學(xué)家將其命名為“圣誕之光”，2014年12月20日，在圣誕節(jié)來臨之前MAVEN探測器觀測到一處明亮紫外線極光跨越火星北半球。

地球極光現(xiàn)象是由電子等高能粒子轟擊地球大氣層，導(dǎo)致大氣層氣體發(fā)光。美國科羅拉多大學(xué)紫外線光譜成像儀(IUVS)研究小組成員阿諾德·斯蒂彭(Arnaud Stiepen)說：“我們對觀測到火星極光的大氣層深度頗為吃驚，它比地球極光出現(xiàn)在更深處的大氣層�！�

高能粒子來自于太陽，MAVEN探測器太陽高能粒子儀在極光出現(xiàn)的區(qū)域發(fā)現(xiàn)大量高能帶電粒子。數(shù)十億年前，火星像地球一樣失去了全球性保護(hù)磁場，因此太陽粒子能夠直接轟擊火星大氣層。

高能帶電粒子形成火星極光的能量比家用電流火花高100倍，因此它們能夠穿透火星大氣層更深處。同時，研究小組還意外地發(fā)現(xiàn)火星表面上空150-300公里處存在灰塵云，雖然灰塵云的來源和成分并不清楚，但是美國宇航局表示，灰塵云并不會對MAVEN和其它環(huán)繞火星探測器構(gòu)成危害。

美國科羅拉多大學(xué)大氣干擾和太空物理實驗室(CULASP)萊拉-安德森(Laila Andersson)說：“如果灰塵源自大氣層，這暗示著我們未掌握火星大氣層中的一些基本原理�！蹦壳�，尚不清楚灰塵云是一種暫時現(xiàn)象還是具有較長持久性。

在低海拔位置灰塵云密度較大，然而即使如此，密度最大的大氣層區(qū)域仍十分稀薄。到目前為止其它探測器未探測到火星灰塵云。很可能觀測到灰塵云是來自大氣層漂浮灰塵，這些灰塵來自于火衛(wèi)一和火衛(wèi)二，目前這項最新研究報告發(fā)表在本周在美國德克薩斯州召開的46屆月球和行星科學(xué)討論會上。

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