皂苷中的憎水基團，在結構上很像人體內的固醇類化合物，都含有4個由碳原子構成的環(huán)，所以叫“植物固醇”（phytosterol）。
然而，這只是表面上的相似；在分子結構的細節(jié)上，植物固醇和人體內的固醇仍然有明顯差別。正是這些差別，讓植物固醇無法被人體利用，轉化為性激素等類固醇激素。盡管也有些實驗表明，植物固醇本身對動物和人類可能有一定的激素樣作用，但這個說法目前還有爭議。
綜合目前的證據(jù)，非洲薯蕷中的植物固醇對運動員肌肉合成的促進效果基本為零。
不過，植物固醇對于人體健康倒也并非完全沒有好處。盡管它不能被人體利用，但因為它在結構上畢竟和膽固醇類似，所以可以和膽固醇相互競爭。比如人體在吸收食物中的膽固醇時，需要由載脂蛋白作為“載體”；植物固醇可以搶占載脂蛋白上的位置，從而阻礙食物中膽固醇的吸收。
然而，食物中的植物固醇要比膽固醇難吸收得多�？糠侵奘硎氈械哪且稽c植物固醇來降低膽固醇的吸收量，作用可想而知很微弱。
在植物性食品中，植物固醇含量最豐富的是植物油（比如玉米油），以及豆類、全麥粒等。即使是薯蕷皂苷，也并非只有非洲薯蕷才有，在薯蕷屬的其他作物如薯蕷等的食用部位中也能找到。所以，即使想利用植物固醇的那一點健康好處，也沒有必要專門去吃非洲薯蕷。
運動員食譜：一般人吃了只會胖
莫里森還說，除了非洲薯蕷，牙買加運動員平時也吃面包果、香蕉、菜蕉、馬鈴薯等食物。然而，它們也都沒什么奇異之處。
面包樹Artocarpus altilis及其果實（圖片來源：中國植物圖像庫 作者：徐曄春）
面包果是面包樹（Artocarpus altilis）的果實，原產(chǎn)東南亞到太平洋島嶼，后來引入美洲。它和波羅蜜是同屬植物，果實長得也很像，不過沒有波羅蜜那么甜，淀粉含量卻更高。所以，面包果也要烹煮后食用。
菜蕉plantain，與香蕉不同的是，菜蕉需要烹飪后才可以食用（圖片來源：wikipedia）
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