中國廣西云貴高原的巴馬，巴基斯坦喜馬拉雅山的罕薩、厄瓜多安地斯山的威卡班巴，以及俄羅斯高加索山的阿布哈茲等地區(qū)，是目前國際上公認的幾大長壽村，這些地區(qū)里，老人超過百歲的情況相當常見。
根據2004年的紀錄，巴馬村有74位百歲人瑞，相當于每3200人就有一位超過百歲。此與全世界每130萬人才有一人大于百歲的標準，密度高了400倍以上。
許多有關高海拔地區(qū)與疾病相關的學術論文都顯示，居住在高海拔地區(qū)的人活得更健康，罹患心血管疾病、心肌梗塞、中風、慢性阻塞性肺病、氣喘、癌癥等，比例皆低于平地人。
為什么生活在高海拔地區(qū)，對身體會有這么多的好處？學者們認為，一個關鍵影響因素，就是“氧氣”較少。而正常平地人體內都有充足氧氣量，反倒可能存在氧氣“過量”的風險，對那些直接暴露于氧氣的組織與器官，如心臟、血管、氣管、口腔、眼睛等，氧化的傷害都很大。這也印證了高海拔地區(qū)者的健康狀態(tài)，他們的確較少罹患心血管疾病、中風、氣喘等疾病。
“氧自由基”是疾病重要肇因
氧氣過多會毒害身體？過去我們只知道缺氧會危及健康，新的科學研究卻發(fā)現(xiàn)，連最重要的氧氣也會致癌！我們呼吸需要氧氣，但是當我們吸入越多含氧的空氣時，可能會引因此導致肺癌的形成。
該文章的作者是賓州大學和加州大學舊金山校園的兩位博士研究生，他們比較了美國各地許多癌癥的致癌率，從雄偉的深山美景到金色麥浪，他們發(fā)現(xiàn)高度每降1000公尺，得到肺癌的機率就會高出13％，這樣的變化并沒有出現(xiàn)在乳癌、大腸癌以及攝護腺癌。
美國國家環(huán)境衛(wèi)生科學研究所（NIEHS）首席研究員Clarice Weinberg表示，氧氣其實是一種強效的“放射致敏劑”（radiosensitizer），會產生“毒性”與“引發(fā)突變”，這些“氧自由基”是導致各種疾病產生的重要肇因，包括癌病變與動脈硬化。高山稀薄的空氣，體內組織較少接觸到氧氣，就能避免身體被氧氣毒害或產生癌突變。
Clarice以肺癌為例，肺部的癌變經常發(fā)生在肺部上端的肺上葉，這里是肺主要進行氧合作用，直接接觸氧氣的部位。當降低氧氣的攝入量后，就能降低肺被氧氣攻擊癌變的機率。這也說明了，為什么高海拔地區(qū)的人，肺癌死亡率會低于平地。
