星系發(fā)出罕見(jiàn)綠光：超級(jí)黑洞合并

動(dòng)物、蔬菜、礦物可以是綠色的，鱷魚(yú)、葉綠素、銅銹可以是綠色的，草叢里的石頭或蛇可以是綠色的，一個(gè)冰川湖、一潭死水、圣帕特里克節(jié)期間的芝加哥河也可以是綠色的。綠色看似出現(xiàn)在你能看到的每一個(gè)角落。但是綠色，這個(gè)在地球上無(wú)處不在的顏色往往在宇宙中卻難覓蹤影。

凡事都有例外。在高緯度的地方，氧原子偶爾會(huì)經(jīng)受來(lái)自太陽(yáng)的帶電顆粒的擾動(dòng)，而為地球的天空點(diǎn)綴上綠色的光暈。眾多行星中，只有天王星由于表面大氣含有能夠吸收紅光的甲烷而呈綠色，但是它真正的顏色更接近藍(lán)綠色。彗星在太陽(yáng)紫外線(xiàn)的炙烤下也會(huì)變成綠色，夕陽(yáng)在其光線(xiàn)穿透地球大氣層最厚部分時(shí)發(fā)生折射后會(huì)閃現(xiàn)出活潑的綠光。然而綠色并非這些星球本色，由于量子力學(xué)和人類(lèi)視覺(jué)的局限性，我們僅僅能夠感知到紅、橙、黃、白、淡藍(lán)這幾個(gè)顏色。沒(méi)有哪個(gè)星球的綠色能夠亮到人眼可見(jiàn)的地步，因此在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，天文學(xué)家們猜測(cè)星球聚集的星系不會(huì)出現(xiàn)綠色。

這就是Hanny van Arkel在2007年的發(fā)現(xiàn)為何顯得如此奇怪的原因。Van Arkel是一位年輕的荷蘭教師，也是一名參與對(duì)斯隆數(shù)字巡天儀（Sloan Digital Sky Survey）拍攝圖片進(jìn)行篩選的志愿者。在該項(xiàng)目中，志愿者們會(huì)根據(jù)公民科學(xué)計(jì)劃——星系動(dòng)物園（Galaxy Zoo）所提供的星球的顏色和形狀對(duì)星系進(jìn)行分類(lèi)。螺旋星云由恒星組成，在其中眾多明亮、熾熱的年輕太陽(yáng)的作用下發(fā)出藍(lán)色的光。橢圓星云由更為寒冷、年長(zhǎng)的恒星組成，呈現(xiàn)黃色和紅色。但是van Arkel發(fā)現(xiàn)了各處閃現(xiàn)的綠色斑點(diǎn)，十分不合常理。她稱(chēng)這些斑點(diǎn)為“青豆”，并通過(guò)在線(xiàn)論壇將該發(fā)現(xiàn)告知其他星系動(dòng)物園的用戶(hù)。

星系動(dòng)物園的志愿者們花了幾個(gè)月的時(shí)間，在斯隆數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了一百個(gè)綠色的斑點(diǎn)。不久之后，一些世界上最高效的望遠(yuǎn)鏡對(duì)天空來(lái)了一次大清洗，來(lái)獲取更多的圖片。光譜學(xué)分析顯示，van Arkel和其他星系動(dòng)物園志愿者看到的綠色來(lái)自電離的氧原子，這也是地球上綠色極光的來(lái)源。然而，要想電離整個(gè)星系中的氧原子并非易事。天文學(xué)家們認(rèn)為，一些綠色斑點(diǎn)屬于一類(lèi)新型的致密高亮星系——“青豆星系”——這里，恒星在劇烈的形成過(guò)程中，創(chuàng)造出全銀河系范圍的氧原子電離的紫外線(xiàn)輻射。

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