目前已知最精確的時鐘

據(jù)英國廣播公司(BBC)網(wǎng)站報道，一開始，希納·庫卡尼(Shri Kulkarni)并沒有意識到自己此時正在經(jīng)歷的是什么。此時正是1982年9月的一個午夜，他正在波多黎各島上的阿雷西博天文臺，利用這里巨大的射電天線開展脈沖星的搜尋工作：這是大質(zhì)量恒星死亡之后留下的一種擁有極高密度，高速旋轉(zhuǎn)的殘骸。

中子星物質(zhì)的密度十分驚人，僅僅大約一湯匙的中子星物質(zhì)，其質(zhì)量就將超過1萬億公斤，這幾乎相當于地球上所有人類體重的總和

脈沖星屬于中子星的一類，它們是大質(zhì)量恒星死亡之后留下的殘骸

在此之前，庫卡尼剛剛發(fā)現(xiàn)了自己的第一顆脈沖星，這顆脈沖星的自轉(zhuǎn)速度極快——大約每1.5毫秒就自轉(zhuǎn)一周，這在當時比任何已知的天體自轉(zhuǎn)還要快上大約20倍。

這一年，庫卡尼還只是一名研究生，在他的腦海里，這樣高速的自轉(zhuǎn)除了有些令人驚訝之外并沒有其他特別的意義。他想，這只是一顆自轉(zhuǎn)有些快的脈沖星而已。他打電話給自己的項目導師，已故的加州大學伯克利分校著名天文學家唐·貝克(Don Backer)并報告了相關(guān)情況。多年之后，他回憶起當時通話時的情景：“那是一段漫長的沉默�！被蛟S是因為貝克教授意識到了這條消息背后的重大意義。

很快，貝克教授提醒庫卡尼他眼前的這項發(fā)現(xiàn)所隱含的意義：這是一個正以每秒641圈的速度高速旋轉(zhuǎn)的天體。今天的庫卡尼已經(jīng)是美國加州理工學院的一名天文學家，他說：“當時有很多人認為在這樣的高速旋轉(zhuǎn)下，脈沖星應該會分崩離析。”

庫卡尼發(fā)現(xiàn)的脈沖星PSR B1937+21一直保持著自轉(zhuǎn)速度最快天體的記錄直到2006年。就在這一年，杰森·赫塞爾斯發(fā)現(xiàn)了一顆編號為Terzan 5ad的脈沖星，這是一顆非常暗弱的脈沖星，但其自轉(zhuǎn)速度高達每秒716圈

美國天體物理學家羅素·哈爾斯。他與另一位美國科學家約瑟夫·泰勒一起，在1974年發(fā)現(xiàn)了一對正在相互繞轉(zhuǎn)并逐漸彼此接近的脈沖星

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