炎炎夏日，當我們從露天停車場取車時，開車門的一瞬間就會被襲來的熱浪所“震懾”住，這時我們通常都會將空調開到最大，并把車門或車窗全部打開。這既耽誤了時間，又浪費了汽油。有沒有一種方法可以杜絕這種情況發(fā)生呢？智能玻璃已經誕生了幾十年，但它的價格仍然相當昂貴，并且只能在一些小眾的市場上應用，例如新型波音客機的窗戶就采用了這種玻璃。
但一種新型電致變色（electrochromic）窗戶玻璃可以根據(jù)電子電荷的增加或減少而發(fā)生顏色變化，其用途比現(xiàn)在市場上采用了其他技術的玻璃要多很多，而且價格也能更便宜。
目前，市售的玻璃材料只能阻擋陽光的可見光部分，不可見的近紅外光能夠順利通過，而這一部分卻是產生熱量的“大戶”。這種新型玻璃是由以Delia Milliron為首的科研人員開發(fā)，她是得克薩斯大學的化學工程教授，這種玻璃可以選擇性地阻止可見光以及產生熱量的不可見光。它的性能現(xiàn)在已經足夠優(yōu)秀，并計劃基于這些最新的研究來建立原型生產線。
這種智能玻璃的關鍵技術在于，它的“框架”是由導電的納米晶體材料制成，并嵌入在玻璃材料中。納米晶體和玻璃材料具有不同的光學特性，其中當所述材料被電子充電或放電后，材料會發(fā)生改變。納米晶體能夠阻擋近紅外光，也可以根據(jù)需要使其通過，而玻璃材料則可在透明狀態(tài)和阻擋可見光狀態(tài)間進行轉換。
這種“納米復合材料”能阻隔高達90％的近紅外光以及80％的可見光，而且除了標準的亮暗模式以外，它還擁有能夠降溫的特點，給高樓大廈裝上它就能在炎炎夏日節(jié)省能源。這種玻璃材料的模式切換僅需短短幾分鐘，比目前已知的任何商業(yè)化電致變色玻璃材料都要快。加之更加便宜的價格，以及更可靠的制造工藝，這種材料有望走向主流。
他們的制造方法被稱為Heliotrope Technologies，這種方法和現(xiàn)在的電致變色玻璃制造商所采用的完全不同，因為后者一直在與低產量所斗爭。傳統(tǒng)的制造技術依靠能源密集的工序，而Heliotrope Technologies旨在通過在玻璃薄膜上鍍層的解決方案來商業(yè)化，這種方法更快，并且需要更少的能量。
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