美科學(xué)家稱土衛(wèi)六的液態(tài)甲烷海洋中或有生命

據(jù)國外媒體報道，土衛(wèi)六是一個讓科學(xué)家癡迷的世界，這里充斥著大片的“海洋”，只不過這里并不是液態(tài)水的海洋，而是液態(tài)甲烷�？茖W(xué)家認(rèn)為土衛(wèi)六相當(dāng)于早期的地球，可能擁有生命，天體生物學(xué)家認(rèn)為在看似惡劣的環(huán)境下卻蘊(yùn)藏勃勃生機(jī)，土衛(wèi)六上的生命傾向于以甲烷為食的無氧細(xì)胞。來自化學(xué)分子動力學(xué)專家波萊特•克蘭西是該研究論文的第一作者，他認(rèn)為在零下292華氏度，約為零下180攝氏度的土衛(wèi)六環(huán)境中，甲烷呈現(xiàn)液態(tài)，細(xì)胞膜理論能夠允許有機(jī)氮化合物存在。

土衛(wèi)六作為土星的一顆衛(wèi)星，表面分布在大量液態(tài)烷烴海洋，為早期無氧生命提供生存環(huán)境，美國康奈爾大學(xué)的研究人員認(rèn)為土衛(wèi)六上可能存在以甲烷為生的無氧生命，并參考地球生命的代謝類型構(gòu)想了一種可生存在甲烷世界中的生物。該研究論文的合著者也是來自美國康奈爾大學(xué)，為射電物理學(xué)與空間研究所主任喬納森•魯寧，他是卡西尼土星探測器任務(wù)的項目成員，此前他們對土衛(wèi)六上大片甲烷湖泊進(jìn)行了雷達(dá)回波觀測。

喬納森•魯寧作為土衛(wèi)六研究的專家，不僅在行星物理學(xué)上取得了研究進(jìn)展，同時也在土衛(wèi)六生命研究領(lǐng)域有所貢獻(xiàn)，他認(rèn)為土衛(wèi)六上以甲烷為基礎(chǔ)的生命非常令人矚目，它們是一群建立在細(xì)胞膜理論上的甲烷基無氧生物，我們甚至可以在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)模擬出這種代謝的過程。比如我們可以用磷脂雙層膜作為細(xì)胞吸收有機(jī)物質(zhì)的通道，觀察這種結(jié)構(gòu)的代謝過程。喬納森•魯寧的研究也為其他天體生物學(xué)家開啟了一扇大門，在諸如土衛(wèi)六這樣的星球上尋找地外生命。

此前天文學(xué)家主要在恒星周圍可居住帶上尋找地外生命，認(rèn)為液態(tài)水存在的地方才有生命，但對于液態(tài)甲烷世界而言，這里不僅沒有水，也沒有適宜的溫度，取而代之的是寒冷的世界。工程師使用分子動力學(xué)的方法篩選建立在液態(tài)甲烷基礎(chǔ)上的化合物，他們發(fā)現(xiàn)最有希望的是一種無色但有毒的液態(tài)有機(jī)丙烯酸纖維，具有一定的熱塑性，能夠存在于土衛(wèi)六的大氣中。關(guān)于土衛(wèi)六生命的部分靈感來自科幻作家艾薩克•阿西莫夫的作品，后者在1962年的一篇文章提出了不需要液態(tài)水而生存的生物。