NASA的卡西尼號探測器發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六（Titan）表面的深而陡峭的峽谷中充滿了液態(tài)碳氫化合物。這些發(fā)現(xiàn)首次直接證明土衛(wèi)六上存在被液體覆蓋的溝渠，也首次觀察到了土衛(wèi)六上數(shù)百米深的峽谷。
《地球物理研究快報》上的一篇最近的文章，描述了科學家如何分析卡西尼號在2013年5月近距離飛掠土衛(wèi)六時得到的數(shù)據(jù)。在飛掠過程中，卡西尼號的雷達設備對土衛(wèi)六北極的巨大海洋——麗姬婭海（Ligeia Mare）延伸出的分支溝渠進行了重點探測。
通過微波探測，NASA的卡西尼號探測器發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六表面的某些溝渠其實是深而陡峭的峽谷，其中充滿了液態(tài)碳氫化合物
卡西尼號的發(fā)現(xiàn)揭示了這些溝渠都是些狹窄的峽谷，總體寬度都不到一千米， 坡度卻超過40度。同時，這些峽谷都非常深，從頂部到底部有約240至570米深。
這些溝渠網(wǎng)絡被命名為Vid Flumina。
就像土衛(wèi)六上那些富含甲烷的海一樣，這些蜿蜒伸展的溝渠在雷達中顯示較暗�？茖W家們由此認為這些溝渠可能充滿了液體，但是此前并沒有做過直接的探測。之前人們并不知道這些暗色部分是液體還是飽和沉積物。在土衛(wèi)六的嚴寒之中，沉積物的主要成分更可能是冰，而非巖石。
卡西尼號的雷達經(jīng)常被用作成像儀，能穿過稠密的霧霾獲得霧霾下土衛(wèi)六地表情況。但在這次飛掠中，卡西尼號的雷達則被用作測高儀，通過發(fā)射雷達波來測量重點區(qū)域的深度。研究人員將此次測高數(shù)據(jù)與此前的雷達圖像結合，得出了新的發(fā)現(xiàn)。
卡西尼號發(fā)射的雷達信號如何從底部反射回來，是了解這些溝渠本質(zhì)的關鍵所在。雷達設備觀測到一次閃光，說明溝渠底部非常平滑，就如土衛(wèi)六的碳氫化合物海一般。信號從溝渠邊緣及底部回彈所用的時間，能直接提供關于溝渠深度的數(shù)據(jù)。
無論是何種原因造成的這種峽谷凹陷地貌，都表明了這個地貌活動進行了很久，亦或是這個區(qū)域向下侵蝕的速度遠遠快于土衛(wèi)六的其它地區(qū)。研究人員猜測，這可能由地形上升或海平面改變導致，或者兩者皆有。
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