每次實驗都是從眾多報名者中遴選出6人，實驗人員把他們安排進一個半圓形的仿真太空艙里。食物配給很長時間才有一次，并且十分有限。整個實驗旨在從居住環(huán)境和補給各個方面全方位模擬火星生存環(huán)境，從而評估人類在火星上生活的情況。
“宇航員”所享受到的設施包括：自然堆肥降解的馬桶，風干牛肉，還有極為有限的醫(yī)療設施（所幸在模擬中沒有嚴重的傷病發(fā)生）。為了模擬地球和火星之間的通訊延遲，研究人員還特意給劉偉“宇航員”設置了20分鐘的通訊時差。平時的娛樂活動就靠聊天和活動解決。事實上，實驗之初實驗人員就被告知最好帶上一個Kindle閱讀器或者尤克里里，以挨過漫長孤獨。
不過完事具備，只欠“失重”。實驗中唯一的缺陷似乎就是地心引力仍然存在。要模擬失重環(huán)境需要更高的技術要求。
“理想的實驗人員需要良好的想象力和自制力。你得假裝外面沒有空氣，每次出‘太空艙’都要記得穿上宇航服。宇宙中環(huán)境惡劣，你不能隨隨便便跑出去撒歡。”安杰伊斯圖爾特（Andrzej Stewart）說。他是這一系列實驗的技術工程師。
這些項目可以幫助科學家了解人類在太空生活的情形，并為未來太空決策提供參考。比如應該選什么樣的人做宇航員？什么樣的情況會導致團隊崩潰？長期身處孤獨環(huán)境會帶來什么心理上的影響？宇航員如何才能安然處理宇宙航行的壓力？
實驗中宇航員彼此之間的沖突在所難免�？茖W家相信，重要的不是如何避免沖突導致任務失敗的情況，而是如何處理沖突。個體的力量有限，任何時候保證團隊齊心合力都是重中之重。
宇航領隊加繆爾約翰遜說。在宇航環(huán)境下，人不可能遇見沖突就選擇走開�？臻g那么小你也沒地方可去。如何保持團隊人際關系融洽是模擬試驗中的重要考量。
有兩名隊員因為模擬試驗而錯過了家庭成員的葬禮。其他更多人則是無奈地錯過親友的婚禮和生日。身處“火星”而無法前去祝福，只能通過嚴重延時的短信和電子郵件表達一下自己的心意。他們也可以通過視頻把自己的祝福拍下來發(fā)出去，不過可不是視頻聊天。因為星際間的實時視頻會慢得讓人抓狂。
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