《帝國時(shí)代》的主要游戲方式就是四個(gè)不同時(shí)代的演進(jìn)。從游戲開始的石器時(shí)代（中石器時(shí)代/舊石器時(shí)代）經(jīng)過工具時(shí)代（新石器時(shí)代/紅銅時(shí)代），青銅時(shí)代最后發(fā)展到鐵器時(shí)代。隨著時(shí)代的演進(jìn)，玩家可以建造更高級的建筑物、訓(xùn)練更高級的軍事和經(jīng)濟(jì)單位、研發(fā)更高級的科技，使自己的國家更強(qiáng)盛。

游戲的基本單位是村民，村民能夠建造建筑、采集資源、收集食物、必要時(shí)能夠進(jìn)行戰(zhàn)斗，只有在資源充足、科技強(qiáng)大、兵力強(qiáng)橫的前提下你才能贏得勝利，因此村民的使用比較重要。

通過建造不同的建筑，你能夠生產(chǎn)各種強(qiáng)力的兵種，每個(gè)文明能夠生產(chǎn)的兵種略有不同，更是有著自己的特色兵種，而升級了科技之后，你將能夠解鎖更加強(qiáng)力的兵種單位。