《文明4》共有3種主要模式，包括多人聯(lián)網(wǎng)的短游戲模式、共有400多個(gè)回合的標(biāo)準(zhǔn)游戲模式、以及至少550個(gè)回合的史詩(shī)模式。游戲橫跨整個(gè)人類文明歷史，從遠(yuǎn)古一直到未來的太空時(shí)代。本作共有85種技術(shù)，其中某些技術(shù)只有通過特定途徑才能開發(fā)出來。

《文明4》終于采用了3D畫面，該作采用的是與《席德·梅爾的海盜》相同的Gamebryo引擎，雖然在業(yè)內(nèi)這并不算一款多強(qiáng)勁的引擎，不過對(duì)于《文明》系列絕對(duì)是一個(gè)突破。制作組的目標(biāo)是通過新的引擎讓玩家一下子就能感受到文明奇跡的震撼，因此除有新的引擎外，他們用了更多的時(shí)間研究各種資料來設(shè)計(jì)各式各樣的城市。游戲中將會(huì)出現(xiàn)18個(gè)不同的國(guó)家或民族，包括中國(guó)、日本、法國(guó)、德國(guó)、英格蘭、美國(guó)等。本作也將會(huì)保留《文明3》的“文化”要素，玩家需要與鄰國(guó)進(jìn)行交流才能發(fā)展文明，在此過程中也要注意不要被大國(guó)所吞并。本作中資源系統(tǒng)有了大幅度的提升，所有的資源都可以用來交易。而且還加入了類似于提高建筑質(zhì)量的大理石、提高居民體質(zhì)的食物、還有一些銅鐵類的礦物質(zhì)，能夠讓你建造一些新的單位。

操作設(shè)定

游戲的系統(tǒng)和前作沒有什么太大的變化。變化最大就是宗教系統(tǒng)和偉人的特殊能力，其他方面都書屬于細(xì)節(jié)方面的調(diào)整。宗教幾乎貫穿于游戲整個(gè)游戲過程中(直到發(fā)展出無神論)，宗教可以擴(kuò)大自己的勢(shì)力范圍，寺廟可以提高民眾的快樂度，你可以跟相同宗教的國(guó)家比較容易保持良好的關(guān)系。在文明4里，將污染的設(shè)定取消了，將這部分體情緒和健康中，這樣后期玩家就不用疲于清理污染。

在獲得相應(yīng)革命所需要的技能后，玩家就可以進(jìn)行革命，和前作一樣，革命的這個(gè)回合國(guó)家處于無狀態(tài)，而且和前作不一樣，社會(huì)制度分為法律，軍事，經(jīng)濟(jì)，勞動(dòng)等幾個(gè)不同方面，可以選擇幾項(xiàng)變革同時(shí)進(jìn)行，這樣比較節(jié)約時(shí)間，并且制度也不是越先進(jìn)越好，更加重要的是社會(huì)制度要和你的發(fā)展水平相適應(yīng)(這個(gè)也許就是“我國(guó)將要長(zhǎng)期處于社會(huì)主義初級(jí)階段”的原因)。共產(chǎn)主義的含義沒有以前那么廣泛，升級(jí)了只是可以訓(xùn)練間諜，簽定永久聯(lián)盟和修建克林姆林宮，蘇格蘭場(chǎng)（這個(gè)和共產(chǎn)主義有什么關(guān)系？

戰(zhàn)斗部分也只做了細(xì)微調(diào)整，兵種升級(jí)后可以選擇不同的升級(jí)方向，如增加對(duì)某類兵種的傷害，加強(qiáng)在某種地形的防御等。這代雖然宣稱長(zhǎng)矛兵幾乎不再可能擊敗坦克，但在游戲里弓箭手擊敗手拿自動(dòng)步槍肩抗導(dǎo)彈的現(xiàn)代化步兵是常有的事情，雖然現(xiàn)實(shí)中如果有這樣的事情，個(gè)體偷襲也許可以偶爾得手，但文明里的部隊(duì)?wèi)?yīng)該是宏觀體現(xiàn)，表現(xiàn)的是一個(gè)師這樣類型的建制單位，這樣的事情應(yīng)該是絕對(duì)不可能發(fā)生的，甚至有1/3的損失都不可能。在單位的平衡度上，感覺海軍，空軍和ICBM在游戲中起的作用不如現(xiàn)實(shí)的大，如果我設(shè)定就可以選擇毀壞具體目標(biāo)，如毀壞奇跡，電站等，這樣比降級(jí)城市防御度更有意義。在相應(yīng)的可以發(fā)展出后，單位可以升級(jí)，如在開發(fā)出機(jī)器人科技就可以將步兵升級(jí)成機(jī)械化步兵，當(dāng)然這個(gè)升級(jí)的代價(jià)是不菲的，非精銳是不會(huì)升級(jí)的，價(jià)格甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于重新建立的費(fèi)用。而有些單位是無法升級(jí)的，如象兵和弓箭手，到一定階段就要果斷的Del掉，以降低軍隊(duì)的維護(hù)費(fèi)用。

游戲最后有多種勝利方式，一般是時(shí)間勝利，聯(lián)合國(guó)和空間競(jìng)賽勝利：到2050年如果你的國(guó)家最強(qiáng)大就是時(shí)間勝利；二是如果可以在2050年前研究，建造并成功的發(fā)射太空船去半人馬阿爾法星這個(gè)就是空間競(jìng)賽勝利（席德梅爾的半人馬阿爾法星就是這個(gè)的后話）；三是投票當(dāng)選聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)勝利。在游戲結(jié)束后依然可以繼續(xù)游戲，并不會(huì)強(qiáng)制結(jié)束，享有的科技研究完后的就是不知道是什么的未來科技1,2,3，就比較無聊了，但這樣可以完成你統(tǒng)一全世界的夢(mèng)想。

《文明IV》最大的地圖比《文明III》略小，不過地圖的信息含量以及內(nèi)容都會(huì)豐富許多。游戲有多種速度，普通模式速度與前作相同，還有快速和史詩(shī)游戲速度，具有更快的速度或者更長(zhǎng)的長(zhǎng)度。

領(lǐng)袖的性格將會(huì)對(duì)文明的特征造成巨大影響，以法國(guó)為例，拿破侖和路易十四掌管下的法國(guó)就有很大不同。每個(gè)文明會(huì)有各自的單位。除了一直都有的英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、西班牙、羅馬、俄羅斯外，還有阿拉伯、中國(guó)、日本，乃至阿芝臺(tái)克等古文明。游戲中總共會(huì)有18個(gè)文明可以選擇。

科技樹完全重新設(shè)計(jì)，不再有必須完成的固定的時(shí)代。城市和其它建筑的升級(jí)方式也進(jìn)行重新設(shè)計(jì)，一些用處不大的建筑被取消，加入了新建筑。本作會(huì)有28種奇跡，還有一些小型奇跡。所有主要的以及建成后都有一段影片播放。

各個(gè)單位不再有單獨(dú)的攻擊和防御值，而是采用了單一的力量評(píng)級(jí)。游戲中也有多數(shù)即時(shí)戰(zhàn)略游戲里強(qiáng)調(diào)的兵種相克。戰(zhàn)斗勝利后各個(gè)單位會(huì)獲得經(jīng)驗(yàn)值，積累經(jīng)驗(yàn)值升級(jí)后會(huì)得到特殊能力。