據國外媒體報道，美國宇航局的歐羅巴探測器已經提升議程，科學家計劃讓這艘飛船進入木衛(wèi)二的環(huán)境中，尋找冰下生物存在的證據。來自科羅拉多大學博爾德分校的助理教授Sternovsky認為，木衛(wèi)二下方的液態(tài)水海洋可以支持生命存在，我們將在2020年代解決這個問題。目前Sternovsky的團隊已經開始研發(fā)探測器上攜帶的九大科學儀器中的一個，其名稱為表面塵埃質量分析裝置，通過木衛(wèi)二噴流中的塵埃顆粒進行分析，推出冰下海洋是否有微生物存在。
▲按照探測器的飛行軌道，抵達木星后，探測器在三年內會掠過木衛(wèi)二45次，高度從25公里至2700公里不等
歐羅巴探測器上的每臺儀器都是高精尖的，這些儀器將分布在全美各個科研機構進行研發(fā)，Sternovsky團隊主要側重于對噴射出木衛(wèi)二表面的物質進行顆粒級分析。按照探測器的飛行軌道，抵達木星后，探測器并不是圍繞著木衛(wèi)二進行全天候飛行，其軌道有點特別，在三年內會掠過木衛(wèi)二45次，高度從25公里至2700公里不等。木衛(wèi)二周圍分布的噴射塵埃可反饋出冰下海洋是否存在生命。
科學家認為粉塵外逸層也可能來自微流星體的釋放，對此Sternovsky團隊認為，我們會對每個高度上的塵埃顆粒進行分析，如果來自木衛(wèi)二的塵埃粒子撞上探測器，那么就會加熱蒸發(fā)，并發(fā)生電離，我們會捕捉到正負電荷。表面塵埃質量分析裝置可允許科學家識別有機物的成分，比如含碳生物依賴的碳基礎，由于分子的電離特性，我們能夠發(fā)現更多有趣的現象。
在探索任務中，探測器的空間環(huán)境是非常惡劣的，因為木星的輻射非常強大，如果妥善保護他們的儀器是一個重大挑戰(zhàn)。對于設計者而言，防護木星的輻射是一個大難題。朱諾探測器上都使用了裝甲來抵抗輻射，如果這些挑戰(zhàn)是可以克服的，那么木衛(wèi)二任務應該會給我們帶來很多驚喜。
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