火星探測器服役期10年：仍可繼續(xù)服役

美國宇航局的火星偵察軌道探測器MRO目前已經(jīng)服役了10年之久，自2005年8月12日發(fā)射以來，這個探測器就對火星進(jìn)行了全面的觀測，發(fā)現(xiàn)了火星地面存在的季節(jié)性流動出現(xiàn)在一些陡坡上，科學(xué)家猜測其中可能滲透了一些咸水。10年之后，火星偵察軌道探測器仍然每周都發(fā)回火星數(shù)據(jù)，揭示火星這顆紅色星球上的地表活動。其發(fā)回的數(shù)據(jù)量非常龐大，超過了六個當(dāng)前火星任務(wù)的數(shù)據(jù)量，這說明這艘探測器的工作仍然沒有結(jié)束。

在2005年8月，美國宇航局在卡納維拉爾角空軍基地使用Atlas V火箭將探測器送入軌道，2006年3月，來自噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室MRO項(xiàng)目主管約翰-斯頓稱飛船的主發(fā)動機(jī)完成了幾個關(guān)鍵動作，為后續(xù)進(jìn)入捕獲軌道做好準(zhǔn)備。MRO的主要科學(xué)任務(wù)在2006年11月開始，持續(xù)了一個火星年，大約相當(dāng)于兩個地球年。探測器上攜帶了六臺科學(xué)儀器對火星表面、地下以及大氣進(jìn)行研究，軌道高度為300公里，每天可繞過火星南北極12次。

美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室任務(wù)專家認(rèn)為，MRO找到了火星早期的水環(huán)境證據(jù)，證明火星上曾經(jīng)存在宜居環(huán)境。同時，MRO還發(fā)現(xiàn)火星南極埋藏著大量的固態(tài)二氧化碳。鑒于火星偵察軌道探測器超長的服役期，使得科學(xué)家能夠研究火星上的四季變化，在長達(dá)四個火星年的觀測期內(nèi)，探測器捕捉到火星上流動的沙丘、新形成的撞擊坑等，甚至發(fā)現(xiàn)了火星上季節(jié)性出現(xiàn)沖刷痕跡。

到目前為止，火星偵察軌道探測器仍然是火星探測的基石，該任務(wù)提供了火星表面的大量數(shù)據(jù)，能夠?yàn)槲磥碇�陸火星的探測器提供支持。洛克希德-馬丁公司空間系統(tǒng)分部的工程師凱文-吉利蘭認(rèn)為在經(jīng)過10年任務(wù)期后，MRO仍然繼續(xù)著科學(xué)觀測，并擔(dān)任中繼通信的任務(wù)。兩周前，美國宇航局改變了MRO的軌道，這個機(jī)動是為了2016年9月28日洞察號抵達(dá)火星提供通訊支持。

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