15歲男孩發(fā)現(xiàn)距地1000光年的系外行星

藝術(shù)家繪制了 WASP-142b 的想象圖，該行星一面被潮汐鎖定，另一面則永遠(yuǎn)對(duì)著黑暗的夜空

系外行星的觀測(cè)并不是一個(gè)容易的任務(wù)，目前科學(xué)家借助空間望遠(yuǎn)鏡對(duì)太陽(yáng)系周圍恒星的不間斷掃描可快速發(fā)現(xiàn)系外行星，不過一位年僅 15 歲的男孩在參與基爾大學(xué)天文學(xué)家體驗(yàn)項(xiàng)目時(shí)發(fā)現(xiàn)了一顆恒星微弱的光芒中存在不尋常的信號(hào)，通過兩年的進(jìn)一步觀測(cè)，最終這個(gè)異�，F(xiàn)象被認(rèn)為是一顆系外行星。這顆行星被命名為 WASP-142b，圍繞恒星 WASP-142 公轉(zhuǎn)，不過 WASP-142b 距離我們比較遙遠(yuǎn)，距離達(dá)到 1000 光年左右，超過目前多數(shù)目前發(fā)現(xiàn)的系外行星距離。

這位 15 歲的男孩名叫湯姆，兩年前他參與了基爾大學(xué)的一個(gè)系外行星研究小組體驗(yàn)周，通過加入這個(gè)小組觀察天文學(xué)家們是如何開展工作的。湯姆就讀于英國(guó)紐卡斯?fàn)柊驳氯R姆學(xué)校，基爾大學(xué)有一個(gè)研究小組開展了系外行星的觀測(cè)工作，憑借著對(duì)天文等科學(xué)的熱情，湯姆要求參與體驗(yàn)周活動(dòng)。此時(shí)基爾大學(xué)的系外行星小組正在執(zhí)行 WASP 項(xiàng)目，旨在通過廣域系外行星搜索器對(duì)太陽(yáng)系周圍的恒星進(jìn)行觀測(cè)，通過觀測(cè)主恒星的微弱變化推算出系外行星的存在。

WASP 項(xiàng)目來(lái)自美國(guó)宇航局，科學(xué)家利用高空氣球把觀測(cè)裝置送入高層大氣，該系統(tǒng)可精確控制望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)精度，可達(dá)到角秒級(jí)，并及時(shí)跟蹤系外行星。由于平流層高度能夠降低大氣對(duì)觀測(cè)造成的影響，而且可降低項(xiàng)目費(fèi)用，頗受研究人員的歡迎。WASP 項(xiàng)目的觀測(cè)數(shù)據(jù)匯入軟件中，這樣研究人員就能夠在被掃描過的恒星周圍尋找可疑信號(hào)，這位湯姆發(fā)現(xiàn)系外行星創(chuàng)造了一定的條件。

湯姆發(fā)現(xiàn)的這顆系外行星 WASP-142b 屬于熱木星，軌道周圍只有兩天，說(shuō)明它距離恒星非常近，如果短的軌道周期可導(dǎo)致過境頻率非常高，因此這樣的系外行星也容易被發(fā)現(xiàn)。雖然全世界的天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星，但湯姆可能是最年輕的一個(gè)。由于 WASP-142b 距離我們太遠(yuǎn)，無(wú)法被直接成像觀測(cè)，因此藝術(shù)家繪制了 WASP-142b 的想象圖，該行星一面被潮汐鎖定，另一面則永遠(yuǎn)對(duì)著黑暗的夜空，是個(gè)典型的地獄行星。

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