首次發(fā)現(xiàn)蛇琥珀是怎么回事？蛇琥珀究竟是個什么東西呢？

首次發(fā)現(xiàn)蛇琥珀是怎么回事

7月19日凌晨，來自中國、加拿大、美國和澳大利亞的科學(xué)家團隊宣布，首次在琥珀里發(fā)現(xiàn)了蛇類標(biāo)本，研究發(fā)表于《科學(xué)》旗下子刊《科學(xué)進展》(Science Advances，影響因子為11.511)上。這次發(fā)現(xiàn)蛇琥珀揭示出一個全新的物種。這一發(fā)現(xiàn)對研究晚中生代蛇類的演化與全球分布有著重要價值。

學(xué)者此次研究標(biāo)本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡岡谷地。此地的琥珀距今約0.99億年。胡岡谷地發(fā)現(xiàn)的脊椎動物琥珀為科學(xué)家提供了一個了解三維保存恐龍時代古生物的絕佳機會。2016年至今，邢立達團隊發(fā)現(xiàn)了世界上首例琥珀中的各種古鳥類、恐龍、介形類和蛙類琥珀。

與其它脊椎動物化石相比，蛇化石是極為稀有的。這可能是大多數(shù)蛇類骨骼的質(zhì)地都不是很堅硬，能形成化石并保存下來非常不易。而且，此前人們也從未在琥珀中發(fā)現(xiàn)過蛇類。

“我們地質(zhì)大學(xué)和石探記科學(xué)團隊在2016年初陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了這些蛇類琥珀，然后耗費了近一年的時間來重建骨骼的三維結(jié)構(gòu)。”顯微CT為這些蛇類提供了了詳細的、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)。

論文合著者之一，中國科學(xué)院動物所副研究員白明表示，這批標(biāo)本中最重要的一件已經(jīng)有些許腐爛，已經(jīng)暴露出骨骼，這種情況反而對顯微CT等無損設(shè)備的成像十分有利，通過對CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，學(xué)者們最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

琥珀里的昆蟲、蟲糞以及植物殘片說明，緬甸曉蛇曾生活在森林環(huán)境中。聽上去，這似乎沒什么特別的。但是回顧同時代的蛇類化石出土環(huán)境就會發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時絕大部分蛇類都是水生的�？梢哉f，它是人類目前明確已知的，唯一一種生活在陸生森林的中生代蛇類。

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