NASA要打造太空“奶媽”：給衛(wèi)星加燃料

圍繞地球軌道運行的太空垃圾已經(jīng)越來越多，而且地球垃圾的問題已經(jīng)困擾了我們近58年。其中許多垃圾都是衛(wèi)星產(chǎn)生的，這些衛(wèi)星由于燃料耗盡最終不可避免的成為了太空垃圾。然而由于成本及牽扯內容太過復雜，目前來說為衛(wèi)星再次添加燃料是無法實現(xiàn)的。但是美國宇航局目前將對這一技術進行挑戰(zhàn)，它將設計出一種無人飛船為衛(wèi)星進行燃料補充。

這種無人飛船被稱作Restore-L，美國宇航局的計劃是在2020年代中期使其投入使用，并且能夠為衛(wèi)星提供服務和補充燃料，即使是那些設計并不能夠與Restore-L飛船進行對接的衛(wèi)星也能夠享受到服務。這意味著目前的衛(wèi)星都能夠延長自己的工作壽命。

目前美國地質調查局的陸地7號資源衛(wèi)星已經(jīng)成為它的第一位客戶。這顆衛(wèi)星的主要目的是捕獲地球圖片，這樣就能夠讓我們獲得連續(xù)的數(shù)據(jù)記錄。它每天能夠捕獲和傳輸多達532張照片，如果Restore-L飛船的計劃能夠在2020年代實現(xiàn)，陸地7號資源衛(wèi)星的工作周期就會遠超過最初的設計。

然而Restore-L的能力并不僅僅是補充燃料，它將裝配一條靈巧的機械手臂，這就意味著它能夠在必要的時候執(zhí)行修理甚至是收集殘骸的工作。在Restore-L飛船項目已經(jīng)確定之后，新的衛(wèi)星設計時將考慮兩者的兼容性。這就意味著衛(wèi)星將搭配簡易的升級裝備，簡單的燃料補充系統(tǒng)并能夠明顯降低成本。

Restore-L飛船一旦得到運行，發(fā)射衛(wèi)星相關的成本應當會明顯降低。那意味著你發(fā)射衛(wèi)星時不必在運輸沉重的燃料，也不需要第一天起就攜帶所有的設備，你可以稍后通過Restore-L飛船運輸過去。未來的某一天我們甚至有可能讓一個巨大的燃料罐在地球軌道中運行，這樣Restore-L飛船就能夠在進行下一次燃料補給任務時到這里加滿燃料。

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